Malgré le nom actuel, Grottes de la Gurfa, il ne s'agit pas des grottes naturelles travaillées et adaptées par l'homme, mais d'un monument de l'architecture rupestre creusé dans le grésière de la colline et parvenu aujourd'hui à travers des adjonctions et des transformations qui rendent difficile l'interprétation et la datation.

Beaucoup d'hypothèses ont été faites sur l'origine du complexe, mais l'unique donnée incontestée reste l'existence d'une nécropole de l'âge du cuivre du troisième millénaire av. J.-C. et l'origine arabe du toponyme, Gorfa, qui signifie chambre ou magasin. 

La Gurfa est citée pour la première fois en 1150 dans un document qui en parle comme d'un riche hameau arabe. Ensuite il a rejoint l'Ordre Teutonique quand le roi Guillaume l'a accordé à l'hôpital des Lépreux de Palerme. Actuellement, les espaces creusés dans la roche sont disposés sur deux niveaux distingués, dans l'inférieur ont été obtenus deux pièces douées d'entrées indépendantes et communicantes parmi un passage. Une de ces deux pièces a des dimensions surprenantes : il s'agit d'un espace d'environ 12,5 mètres de diamètre et 16 d'hauteur, en plan elliptique et qui se termine par un trou central.

En utilisant les marches creusés dans la paroi rocheuse on accède au niveau supérieur, qui se compose de quatre pièces rectangulaires et plus petites de ceux du niveau en bas.

Les grottes ont été utilisées comme plateau pour des scènes du film « Marchand de rêves » réalisé par Giuseppe Tornatore en 1995.